位于上海西边一处单调的工业区里，多家工厂每年生产成千上万辆汽油车，还有变速器和发动机，全世界最大的汽车制造商正在此处加紧建造新型工厂，生产与以往不同的汽车。新工厂占地74英亩，新型装配线传送带由塑料制成，不再是传统的钢制或木制，系统配置起来成本更低，汽车的外形和布局可以比以前更频繁地做大规模调整。此外，工厂将配备红外摄像机，监控之前不必大规模存储，但现在必须大量存放的巨型电池库存。每块巨型电池的体积几乎相当于两口棺材并排，而且存在令人不安的起火隐患。 上海的新工厂并非渐进式产业调整，而是大众汽车的一场豪赌，目标是争夺电动汽车时代的霸主地位。“大众”的品牌名称“Volkswagen”是德语，字面意思是“人民的汽车”，创立80年来，“人民”一直都是指欧洲人或美国人，汽车指的是燃油车。但现在，大众最大的市场是中国，在新出台环保法规的刺激下，公司决心重新打造为主要生产电动汽车的公司，新建的上海工厂也因此变成大众努力求生的基地。等到明年正式启动生产，该处将成为大众“在全球最现代化的工厂”，大众在中国与上汽集团成立的合资企业的负责人弗雷德·舒尔茨表示。上汽集团是中国最大的国有汽车制造商。舒尔茨在大众工作多年，曾经在大众旗下的奥迪部门负责运动型多用途车和跨界型车，主要是Q7和Q8等燃油车，也有电动款E-tron。舒尔茨谈起大众时表示，从现在开始，“增长应该来自于电动汽车。” 在全球经济中，化石燃料时代的巨人们争先恐后地适应新现实，即清洁能源替代污染能源的经济性不断提高。电力和石油生产商都想驰骋在可再生能源浪潮之巅，而不是被浪潮冲垮。银行努力支持其投资组合，应对气候变化造成的损失。汽车制造商则身处最可怕的十字路口。电动汽车的兴起正在重新定义汽车制造，车上由一台大型发动机变成多台小型发动机；电池代替燃油箱；变速箱变成空前强大的软件系统。如果成熟的汽车制造商做不到主动适应，而且是迅速适应的话，长期以来被视为标志性资产的企业基础设施可能最后只是难以承担的搁浅成本。